Que sont les minéraux critiques et stratégiques du Canada ?
Les minéraux critiques sont au cœur de la transition énergétique et de la transformation numérique mondiale. En 2024, le Canada a mis à jour sa liste officielle, établissant désormais 34 minéraux essentiels au développement d'une économie durable et résiliente. Ces minéraux sont la base des technologies vertes, des systèmes de défense, de l'infrastructure numérique et des chaînes d'approvisionnement stratégiques.
Qu'est-ce qu'un minéral critique?
Le Canada définit un minéral critique selon trois critères interdépendants qui reflètent à la fois son importance stratégique et sa vulnérabilité d'approvisionnement. Premièrement, le minéral doit être essentiel à la sécurité économique ou nationale du pays, servant de composante indispensable dans les secteurs clés de l'économie canadienne. Deuxièmement, sa chaîne d'approvisionnement présente un risque élevé de perturbation, que ce soit en raison d'une concentration géographique excessive de la production, d'une instabilité politique dans les régions productrices, ou de politiques commerciales restrictives. Troisièmement, le minéral joue un rôle déterminant dans la transition vers une économie à émissions nettes zéro d'ici 2050, étant nécessaire aux technologies propres qui redéfiniront les systèmes énergétiques mondiaux.
Les 6 minéraux prioritaires du Canada
Le processus de révision de la liste, complété en juin 2024, illustre l'évolution dynamique des priorités stratégiques canadiennes. Parmi les 34 minéraux critiques, six occupent une position stratégique particulière en raison de leur importance économique immédiate et du positionnement compétitif du Canada sur le marché mondial.
Cobalt
Le cobalt est déterminant pour la stabilité thermique et la durée de vie des batteries lithium-ion, notamment dans les véhicules électriques à longue autonomie.
Cuivre
Conducteur clé pour l’électrification : réseaux, moteurs, électronique, véhicules électriques et infrastructures énergétiques (bornes, transformateurs, câbles).
Graphite
Matériau central des anodes de batteries : il permet l’intercalation des ions lithium de façon durable, un prérequis pour la production de batteries à grande échelle.
Lithium
Minéral central pour les batteries : le lithium offre un potentiel électrochimique élevé et une excellente densité énergétique. Il est aussi utilisé dans le verre, les céramiques et certains lubrifiants.
Nickel
L’un des principaux leviers de densité énergétique dans les batteries lithium-ion : plus de nickel permet d’augmenter l’autonomie à taille de batterie comparable.
Éléments des terres rares
Groupe de 17 éléments essentiels aux aimants permanents haute performance. Ils réduisent la taille, les pertes et la consommation des moteurs électriques et soutiennent la miniaturisation des technologies propres.
Les 34 minéraux critiques
Chaque minéral de la liste canadienne possède des caractéristiques uniques et des applications spécifiques qui justifient son statut critique. La compréhension de ces propriétés est essentielle pour apprécier leur rôle dans l'économie moderne et les technologies émergentes.
| MINÉRAL | CARACTÉRISTIQUES ET APPLICATIONS |
|---|---|
| Aluminium | Métal léger et conducteur. Utilisé dans l’aérospatiale, le transport, le bâtiment et plusieurs composants électriques. |
| Antimoine | Utilisé notamment comme retardateur de flamme et dans certains alliages. Applications dans des secteurs industriels et électroniques. |
| Bismuth | Non toxique et à bas point de fusion. Alternative au plomb dans plusieurs applications, notamment industrielles et pharmaceutiques. |
| Césium | Utilisé notamment dans des applications de haute précision (ex. horloges atomiques) et certains usages industriels spécialisés. |
| Chrome | Essentiel à la production d’aciers inoxydables et d’alliages résistants à la corrosion, utilisés en industrie et infrastructures. |
| Cobalt ★ | Le cobalt est déterminant pour la stabilité thermique et la durée de vie des batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques à longue autonomie. |
| Cuivre ★ | Conducteur clé pour l’électrification : réseaux, moteurs, électronique, véhicules électriques et infrastructures énergétiques. |
| Étain | Résistant à la corrosion. Important pour les soudures électroniques et certains revêtements métalliques. |
| Spath fluor (fluorspar) | Minerai utilisé notamment dans la chimie industrielle et la métallurgie, et comme intrant pour plusieurs procédés. |
| Gallium | Utilisé dans des semi-conducteurs (ex. GaAs, GaN) pour l’électronique de puissance, les LED et certaines applications RF. |
| Germanium | Semiconducteur utilisé dans certaines fibres optiques, l’électronique et des applications optoélectroniques. |
| Graphite ★ | Le graphite n’est pas un simple “matériau de batterie” : il est le seul matériau actuellement capable de supporter durablement l’intercalation des ions lithium à grande échelle commerciale. |
| Hélium | Gaz critique pour l’IRM médicale, la recherche, les procédés industriels et le refroidissement cryogénique. |
| Minerai de fer de haute pureté | Intrant recherché pour certaines filières industrielles nécessitant une grande pureté, notamment pour des procédés de transformation avancés. |
| Indium | Utilisé notamment dans des écrans (ITO), l’électronique et certaines technologies photovoltaïques. |
| Lithium ★ | Le lithium est irremplaçable aujourd’hui car c’est le métal solide le plus léger et celui qui offre le potentiel électrochimique le plus élevé. Également utilisé dans des applications industrielles (verre, céramiques, lubrifiants). |
| Magnésium | Métal léger utilisé dans des alliages pour alléger certains composants (transport, aérospatiale) et en métallurgie. |
| Manganèse | Utilisé dans la sidérurgie et certaines chimies de batteries. Important pour des alliages et applications industrielles. |
| Molybdène | Renforce la résistance mécanique et thermique des aciers. Applications dans l’énergie, l’industrie et les infrastructures. |
| Nickel ★ | Le nickel est l’un des principaux leviers pour augmenter la densité énergétique des batteries lithium-ion sans augmenter leur taille. |
| Niobium | Utilisé en très faibles proportions pour renforcer l’acier (ex. pipelines, structures), améliorant performance et durabilité. |
| Phosphore | Essentiel pour les engrais et certaines applications industrielles; utilisé aussi indirectement via des chimies de batteries LFP. |
| Éléments du groupe du platine (PGM) | Famille de métaux (incluant platine, palladium, iridium, etc.) utilisés notamment pour catalyseurs, chimie, et certaines technologies liées à l’hydrogène. |
| Potasse | Intrant majeur pour les engrais. Important pour la productivité agricole et la sécurité alimentaire. |
| Éléments des terres rares ★ | Les terres rares (néodyme, praséodyme, dysprosium…) permettent de produire des aimants permanents extrêmement puissants, réduisant la taille et les pertes des moteurs électriques. Elles sont aussi un facteur déterminant de la miniaturisation et du rendement des technologies propres. |
| Scandium | Ajouté à l’aluminium en faibles quantités, peut améliorer la résistance mécanique et contribuer à alléger certaines structures. |
| Silicium-métal | Intrant industriel utilisé notamment pour alliages, chimie et chaîne du silicium; matériau fondamental pour de nombreuses technologies. |
| Tantale | Utilisé notamment dans des condensateurs électroniques et certains équipements nécessitant une forte résistance à la corrosion. |
| Tellure | Métalloïde utilisé dans certaines technologies photovoltaïques à couches minces et applications électroniques. |
| Titane | Métal à excellent rapport résistance/poids, utilisé en aéronautique, industrie chimique et applications de haute performance. |
| Tungstène | Très haut point de fusion. Utilisé pour outils de coupe, applications industrielles et certains composants spécialisés. |
| Uranium | Combustible clé du nucléaire civil. Utilisé pour la production d’électricité dans plusieurs pays. |
| Vanadium | Utilisé dans certains aciers à haute résistance et dans des batteries à flux pour le stockage stationnaire. |
| Zinc | Principalement utilisé pour la galvanisation de l’acier afin de lutter contre la corrosion; applications aussi dans alliages et chimie. |
Enjeux mondiaux et concentration géographique
La demande mondiale de minéraux critiques connaît une croissance sans précédent. Selon l'Agence internationale de l'énergie, les besoins globaux du secteur énergétique devraient doubler d'ici 2040. Cette augmentation soulève néanmoins des défis considérables, principalement en raison de la forte concentration géographique de la production et du traitement.
Entre 2020 et 2024, la Chine a représenté environ 70 à 80 % de la croissance mondiale de l’offre raffinée de cuivre et de lithium, tandis que l’Indonésie a concentré près de 90 % de la croissance de l’offre raffinée de nickel. Pour le cobalt, le graphite et les terres rares, la quasi-totalité de la croissance de la production raffinée mondiale a été assurée par la Chine, limitant fortement la diversification géographique des chaînes d’approvisionnement.
Face à cette réalité, de nombreux pays cherchent activement à diversifier leurs sources d'approvisionnement. Le Canada, les États-Unis, l'Union européenne, le Japon, l'Australie et le Royaume-Uni développent des initiatives pour réduire la dépendance envers des sources uniques et renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement.
Conclusion
Les minéraux critiques représentent bien plus qu'une simple opportunité économique pour le Canada. Ils constituent un pilier essentiel de la transition énergétique mondiale et de la transformation numérique de nos sociétés. Avec ses vastes ressources minérales, ses normes environnementales élevées et sa stabilité politique, le Canada est idéalement positionné pour devenir un fournisseur de choix sur la scène internationale.
La mise à jour de la liste en 2024 et les investissements gouvernementaux substantiels démontrent la volonté du pays de saisir cette opportunité générationnelle. Le succès dépendra de la capacité collective à accélérer le développement de projets tout en maintenant l'engagement envers des pratiques minières responsables et durables.
Références :
Ressources naturelles Canada (RNCan). Les minéraux critiques : une occasion pour le Canada – Liste mise à jour 2024.
https://www.canada.ca/fr/campagne/mineraux-critiques-au-canada/les-mineraux-critiques-une-occasion-pour-le-canada.htmlRessources naturelles Canada (RNCan). Stratégie canadienne sur les minéraux critiques. Gouvernement du Canada, 2024.
https://www.canada.ca/fr/campagne/mineraux-critiques-au-canada/la-strategie-canadienne-sur-les-mineraux-critiques.htmlAgence internationale de l’énergie (AIE / IEA). The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions. 2023.
https://www.iea.org/reports/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitionsUnited States Geological Survey (USGS). Mineral Commodity Summaries 2024.
https://www.usgs.gov/centers/national-minerals-information-center/mineral-commodity-summariesInternational Council on Mining and Metals (ICMM). Role of Mining in the Energy Transition.
https://www.icmm.com/en-gb/our-work/energy-transitionCommission européenne. Critical Raw Materials Act – Study on Critical Raw Materials.
https://single-market-economy.ec.europa.eu/sectors/raw-materials/critical-raw-materials_enWorld Nuclear Association. Uranium and Nuclear Power in Canada.
https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-a-f/canada.aspxInternational Aluminium Institute. Aluminium in the Automotive and Aerospace Sectors.
https://international-aluminium.org/International Copper Association. Copper’s Role in Electrification and Electric Vehicles.
https://copperalliance.org/International Energy Agency. Global Critical Minerals Outlook 2025. IEA, 2025, https://www.iea.org/reports/global-critical-minerals-outlook-2025/
*Les données présentées reposent sur les informations publiques les plus récentes disponibles au moment de la rédaction. Certaines valeurs peuvent varier selon les technologies, les procédés industriels et les sources statistiques utilisées.
